Faltaban pocas horas para terminar el 2008 y por las oficinas del jefe de gabinete pasaban uno a uno los 17 ministros que habían firmado el decreto que entrega 259 mil millones de pesos para el Transantiago. Edmundo Pérez Yoma ríe y lanza al ministro de Transportes, René Cortázar, a modo de saludo: "Otra vez nos comprometes con nuestros patrimonios".

Pérez Yoma conoce los intersticios del poder y sobre todo sabe arreglar problemas. Llegó a La Moneda hace casi un año, cuando el gabinete como él mismo lo percibía desde afuera sufría de descoordinaciones y parecía entrampado. Hoy dice con satisfacción que "el equipo está afiatado" y que las encuestas vuelven a ser favorables para la Presidenta Michelle Bachelet y su Gobierno.

Trabajo no le falta. Además de la conducción política del gabinete, coordina los equipos para enfrentar este año, que amenaza ser duro por los efectos de la crisis económica global; también encabeza la modernización del Estado y, por cierto, vive con los ojos puestos en el escenario político y la evolución de éste.

Está optimista porque la coalición de partidos que sustenta al Gobierno muestra un ordenamiento que no se había visto en la primera parte de 2008, que se expresará en un candidato único, un programa y una lista parlamentaria. "Hay plazos que ya se están cumpliendo", dice, mientras destaca la particular posición en que se encuentra ante la inminente competencia en primarias de dos de sus amigos, Eduardo Frei y José Miguel Insulza. Cualquiera que gane, aclara, será muy competitivo ante el inversionista Sebastián Piñera. "Como van las cosas es muy probable que tengamos un quinto gobierno de la Concertación", asegura con toda tranquilidad.

-¿Cuál es la prioridad de la agenda gubernamental en 2009?

-Básicamente la gran prioridad es la protección del empleo y esto implica un montón de iniciativas en esa dirección. La acción del Gobierno y mi propio trabajo será buscar las formas de ejecutar el presupuesto de la forma más rápida y eficiente posible. Evitar, como ocurre siempre, que se produzca un valle a inicios de año, lo que hace que el grueso se ejecute a fines de año. Estamos empeñados en buscar cómo ejecutamos aceleradamente este presupuesto de manera que, cuando la recesión internacional termine de llegar a Chile y comience a reflejarse en las cifras de desempleo, nosotros tengamos una batería de inversión pública importante que mitigue de manera efectiva este problema.

-La recesión internacional comenzaría a sentirse el segundo trimestre de 2009, ¿Cuál es el pronóstico del impacto que tendrá en la economía y el empleo?

-No tenemos pronósticos, ninguno; es muy difícil hacerlos. Lo único que sabemos es que en el mundo hay un problema gigantesco y que tiende a agudizarse. Todas las proyecciones sobre la economía mundial son malas y todavía puede ser peor. Pero no tenemos ninguna manera de medir cómo eso se reflejará en Chile, si esto llegará como en EEUU cuando aparecen los ciclones y terminan en tormenta tropical, no lo sabemos. Y como no lo sabemos lo único que podemos hacer es estar preparados.

-Pero sí se sabe que la crisis producirá una destrucción masiva de empleos.

-Suponemos, pero no lo sabemos. Todas las cifras de las que disponemos apuntan a que el empleo incluso sube un poco. Todos los economistas, que en estas cosas son como "escopeta de curado" y son los tipos más desprestigiados en estos momentos, aseguran que hacia el segundo trimestre, cuando haya terminado la temporada agrícola, podríamos tener un aumento significativo del desempleo. Pero no lo sabemos y la clave es prepararse.

-¿Cómo prevé que impactará la crisis en un año electoral y en los contenidos de los candidatos?

-Es interesante preguntarse ¿cuál será la conducta de la gente ante un problema como este? Creo que dependerá mucho cómo sienta la gente que el Gobierno está enfrentando esta crisis. Si la gente tiene la percepción que el Gobierno está enfrentado bien la crisis, que está haciendo bien las cosas, que ante este desastre internacional está protegiendo a la gente, puede tener un impacto muy favorable sobre la candidatura de la Concertación. Hoy la única imagen visible de la Concertación es el gabinete, es el Gobierno. En la medida que el Gobierno lo hace bien, es un apoyo directo a los candidatos de la Concertación.

-Si tuviera que escoger un proyecto de ley donde poner todas las energías para que salga adelante, ¿cuál elegiría?

-Al seguro de cesantía le pondremos todo el empeño.

-¿Y los proyectos de profundización de la democracia?

-Todos los proyectos, tanto de modernización del Estado como de modernización de la política, seguirán adelante y están dentro de las prioridades que fijamos para el próximo año.

-La oposición teme que el Gobierno haga un manejo político de la agenda legislativa, ¿eso será así?

-La derecha siempre comienza a hacer estas advertencias antes de las elecciones. Hicieron lo mismo para las municipales, dijeron que iba a haber intervención electoral e hicieron acusaciones de intervención electoral. A la larga ninguna de ellas fructificó, nunca hubo una denuncia seria de intervención electoral de ningún tipo. La elección se hizo y el asunto se olvidó por completo. Ahora la derecha de nuevo comienza a ponerse el parche antes de la herida. Nosotros no estamos para introducir ningún tipo de confrontación política artificial: lo que queremos y estamos dispuesto a hacer es sacar adelante el programa de Gobierno de la Presidenta Bachelet, proponiendo las reformas políticas que nos parecen y las medidas económicas que están en el programa. En eso vamos a seguir impertérritos, no nos vamos a paralizar. No nos interesa crear conflictos, sólo nos interesa cumplir con el programa. La mejor manera de ganar esta elección es que el programa de Gobierno se cumpla a cabalidad.