Chaitén. Jueves 19 de febrero. Diez de la mañana y la actividad del volcán era la misma con la que el centenar de lugareños, que había regresado a sus hogares, acostumbró a vivir en las últimas semanas: una constante salida de humo y material pétreo que cada día hacía crecer los domos de sedimentos junto al cráter. Un ahora más tarde, el bravo volcán rugió de nuevo y una enorme columna de material rocoso, cenizas y gases se encargó de recordar que la furia no es un juego.

"La pluma de humo era gigante, yo calculo que de unos diez kilómetros, quizás más. En la mañana la tierra pegó unos truenos, como detonaciones de erupción, pero con el paso de las horas todo se fue calmando", narraba un carabinero de la Cuarta Comisaría de Chaitén que, desde que el volcán desató la tragedia en mayo de 2008, fue reubicada en El Amarillo, 20 kilómetros al sur de la devastada ciudad.

Entonces las cerca de 150 personas que en los últimos meses regresaron a la ciudad fueron el foco de atención de autoridades. Primero se habló de evacuación y cierre de la ciudad al menos por 48 horas , mientras la zona -en alerta roja permanente-, era monitoreada por vulcanólogos y geólogos.

"Chaitén es una bomba de tiempo", advertía en el Palacio de La Moneda el subsecretario del interior, Patricio Rosende, reafirmando la postura del Gobierno en torno a la decidida idea de no reconstruir la ciudad sobre su actual emplazamiento, sino trasladarla hasta Santa Bárbara u otro sitio indicado por los expertos (ver recuadro).

A esa hora, ya pasado el mediodía, la actividad volcánica había disminuido casi a su estado anterior. "Está a menos de un tercio de cómo apareció en la mañana", relataba el anónimo carabinero a eso de las tres de la tarde, hora en que la gente que venía de Chaitén, buscando una zona segura por si la erupción se volvía más tóxica, ya había tomado la decisión de volver.

"Por acá se ha visto algo de gente; en todo caso no hay albergue, porque la escuela la ocupamos nosotros con la Comisaría. La gente puede tomar sus vehículos e irse a Futaleufú, a Santa Bárbara, otras a El Amarillo o a la Junta, donde tienen familiares", añadía el hombre. Momentos después, las versiones del Gobierno y de los obstinados chaiteninos se cruzaban.

Salieron solas

"La gente no fue evacuada por nadie. Las personas salieron solas a buscar zonas protegidas", comentó el locutor de la Radio Chaitén Bernardo Riquelme, acaso el más reacio a dejar su hogar. "Ahora voy de vuelta a la ciudad, estoy en Puerto Montt, porque ayer (miércoles) tuve que venir a pagar un parte por obstruir una calle en una protesta", se quejaba mientras escucha en su auto las noticias. "Bah!, el gobierno regional puso un recurso de protección para evacuar. Ya han rechazado como tres. No pueden obligar a salir. Tampoco cerrar la ciudad", decía. "Chaitén parte sobre Chaitén, hay que reconstruir lo que se pueda", señalaba.

El escepticismo de Riquelme no calza con las posturas oficiales que, amparándose en los informes de expertos, ha tomado decisiones a la espera de nuevos datos técnicos. Pasadas las tres de la tarde, el avión que sobrevoló el volcán con la delegada presidencial Paula Narváez y expertos del Servicio Nacional de Geología y Minas (Sernageomin) a bordo emitió su reporte con el nuevo peligro: la posibilidad de aluviones.

"Fractura superior a un kilómetro en el domo, sector sur, con evidentes señales de colapso, lo que constituye, en opinión de Sernageomin un importante peligro para la ciudad. Se observa gran emanación de gases y piroclastos. De producirse lluvias intensas sobre el volcán, podrían generarse aluviones de magnitud, provocando nuevos daños en la ciudad. Especialistas que participan de la misión -cierra el reporte-, han sido categóricos en señalar que nadie debe permanecer en Chaitén".