El trabajo intensivo puede alterar las capacidades mentales. Es la conclusión a la que llegó un estudio aparecido en la última edición de The American Journal of Epidemiology. El fenómeno es tanto más preocupante en la medida que el sobretrabajo es moneda corriente. "Las largas jornadas horarias son comunes en todo el mundo; en los estados miembros de la Unión Europea entre 12 y 17% de los efectivos hicieron horas suplementarias en 2001", recuerdan los autores del estudio. Un equipo finlandés estudió el caso de 2.200 funcionarios británicos, de 35 a 55 años de edad, durante un largo período, entre 1997 y 1999, luego entre 2002 y 2004. Entre los encuestados, 39% informó sobre horarios semanales inferiores a 40 horas, mientras el 53% declaró un empleo de tiempo de 41 a 55 horas.

Los resultados muestran que quienes trabajan más de 55 horas a la semana tienen capacidades mentales desmejoradas en relación a los que tienen un trabajo de 40 horas semanales. Quienes tenían una sobrecarga de trabajo son mucho menos buenos en las pruebas de evaluación del razonamiento y del vocabulario.

Los efectos constatados son por lo demás acumulativos: según el estudio, mientras más densa es la semana de trabajo más se hacen sentir los efectos indeseables.

Para llegar a tales resultados se sometió a los empleados a cinco pruebas diferentes. Entre éstas, los científicos les plantearon una lista de 20 palabras de una o dos sílabas, dándoles dos minutos para retener un máximo.

Pero si bien el diagnóstico ya quedó establecido, las causas son más oscuras. Los científicos no han podido determinar por qué razones precisas la sobrecarga de trabajo afectaba las facultades mentales. En todo caso detectaron un conjunto de factores explicativos, entre los cuales figuran una inferior calidad del sueño, depresión y, de un modo general, una higiene de vida menos buena.

Este estudio sólo constituye un punto de partida para quienes lo realizaron, ya que, según ellos mismos, sigue siendo limitado. "La duración del período de estudio no parece suficiente para detectar la declinación de las funciones cognitivas en general", estiman los autores.

* Le Monde
The New York Times Syndicate