No son nuevos en el mercado. Dedicados hace dos años a la realización de vuelos charters nacionales e internacionales, ahora Principal Airlines (PAL) decidió incorporarse al mercado de las rutas locales al norte de Chile y lo harán desde este jueves 18 con vuelos diarios entre Santiago-Antofagasta-Iquique con dos salidas diarias, ida y vuelta.

Para ello, la compañía de propiedad de la familia Musiet que también estuvo presente con National Airlines, contrató directamente a 150 personas entre pilotos, azafatas, trabajadores del área operacional en tierra, mantenimiento y personal comercial. En total, invirtieron cerca de 20 millones de dólares para darle vida a este nuevo proyecto.

Carlos Musiet, gerente general de PAL, explicó que los vuelos nacionales complementarán la actividad de charters que seguirán realizando. "Hoy día las condiciones de mercado están dadas para establecer una operación de ruta regular", porque ya no está Air Comet, el combustible está más barato que el año pasado y al menos en ruta doméstica se sigue creciendo, señaló.

La estrategia de la compañía es competir con las otras dos aerolíneas que realizan vuelos nacionales, Lan y Sky, pero no a nivel de precios ni promociones. De hecho, el pasaje más barato para el tramo Santiago -Antofagasta costará del orden de los 30 mil pesos, sólo ida. "No queremos diversificar la oferta hacia otras ciudades del país. Preferimos concentrarnos y dar un buen servicio, puntualidad y buenas alternativas de horarios y evaluar en el tiempo -seis meses- si se incorporan nuevos destinos", dijo Musiet. De hecho, la apuesta es a destacarse en el servicio a bordo y en el servicio que brindarán en tierra, dos elementos que según él, los pasajeros agradecen y premian con la preferencia.

En cuanto a las proyecciones, el ejecutivo señaló que aspiran a tener entre el 12 y el 15% de participación pero sólo en los destinos a los que llegan. Esto es, transportar cerca de 120 mil pasajeros al año en la ruta al norte.

Respecto de la flota de aviones con la que cuentan para las rutas nacionales, Musiet dijo que por el momento operarán con dos aviones 737 -200 y en las próximas semanas incorporarán uno más. Para continuar con los charters, indicó que dependiendo de la demanda, están en condiciones de traer otros aviones por la temporada que dure el verano, que es cuando más demanda tienen.

El año pasado, PAL transportó a 20 mil pasajeros con ventas superiores a los 13 millones de dólares. A juicio de Musiet, este es un buen momento para invertir. El mercado está creciendo, pese a la crisis y a la influenza humana, especialmente en las rutas al norte del país donde el crecimiento fue del orden de 10%.

También tienen considerado el transporte de carga desde el primer vuelo que será este jueves a las 07:15 horas saliendo desde el Aeropuerto de Santiago. Por ahora las ventas de boletos lo harán en sus oficinas de Santiago, Antofagasta e Iquique y próximamente a través de internet.