La deserción de los gigantes

Un director de EPV confidencia que en ese escenario lo primero que harán es realizar una nueva prospección -a través del banco de inversión con el que trabajan, BBVA Corredores de Bolsa- para analizar las condiciones de mercado y saber quiénes son los reales interesados en participar. La prospección del año pasado -según el presidente de la empresa- arrojó un total de siete interesados, sin contar a los operadores nacionales. El sondeo se realizó durante el primer semestre de 2008, antes de que se desatara la crisis. El panorama en la industria marítima y portuaria a nivel mundial es muy diferente ahora. En los últimos doce meses el comercio mundial se desplomó y al 22 junio había en el mundo 517 buques portacontenedores amarrados en los muelles sin trabajar. En el mismo puerto de Valparaíso, el golpe ha sido doloroso, porque EVP proyecta cerrar el año con una caída de carga movilizada de entre 20% y 25%, es decir, casi 2,5 millones de toneladas menos que el año pasado. Las bajas de los grandes operadores portuarios mundiales -que en la mayoría de los casos son los mismos dueños de las navieras- están en niveles más o menos similares. Correa cuenta que hace un par de meses el megaoperador Hutchinson les comunicó que su casa matriz tomó la decisión de no entrar en nuevas inversiones en este momento. Otro grupo -cuyo nombre el ejecutivo no quiso revelar- les hizo ver que, puesto en la disyuntiva, prefería no entrar a competir. "En este contexto de crisis, las deserciones pueden ser bastante más de lo que uno le gustaría", reconoce el presidente de EPV.

"En este momento licitar puede ser un muy mal negocio. La crisis en la Sudamericana de Vapores se ha repetido en las otras navieras y por eso no habría interesados. Además, el comercio en los puertos chilenos ha caído mucho", asegura un conocedor del sector. "En este escenario a nadie le conviene que se licite", sostiene el presidente de Congemar, Jorge Bustos.

Al interior del directorio de EPV ya se han analizado alternativas. Correa explica que no se ha descartado iniciar el proceso en este contexto: "Aun si el escenario internacional no es muy claro, podemos hacer una prueba de mercado y lanzar el proceso de verdad. Ahí veremos cuántos pares son tres moscas, como decía mi padre. Eso puede tener dos resultados: uno en que veamos los reales interesados; y otro en que el proceso fracase, lo que nos obligaría a hacer la inversión en infraestructura a nosotros y licitarla más tarde, tal como ocurrió en la primera etapa de Valparaíso". Otra posibilidad es que se realicen sólo inversiones menores, pero igualmente necesarias, como el aumento en la capacidad de acopio de containers. "Esa opción nos da más tiempo para que la decisión de licitar se tome en un contexto de mayor claridad en el mercado mundial", explica Correa. En la industria comentan que también es probable que esta decisión le corresponda al próximo gobierno, teniendo en cuenta que en los próximos meses se entrará de lleno en la contienda presidencial. //LND