El primer cerebro sintético del mundo podría construirse dentro de 10 años, lo que nos daría un acceso sin precedentes a la naturaleza de la conciencia y nuestra percepción de la realidad.

Científicos que trabajan en el proyecto Blue Brain en Suiza son los primeros que intentan una "reingeniería" del cerebro mamífero recreando el comportamiento de miles de millones de neuronas en una computadora.

El profesor Henry Markham, director del proyecto de la Escuela Politécnica Federal de Lausana, ya ha simulado partes de la neocorteza, la región más "moderna" del cerebro, la que evolucionó rápidamente en los mamíferos para lidiar con las exigencias de la paternidad y de las situaciones sociales.

El equipo de Markham creó una simulación en 3D de unas 10.000 células cerebrales para imitar el comportamiento de la neocorteza de las ratas.

La forma en que las células se conectan y se envían señales entre sí es tan importante como su cantidad. "Se necesita un computador para hacer todos los cálculos de una neurona, de manera que se necesitan diez mil computadoras", dijo Markham el 22 de julio ante la conferencia TEDGlobal en Oxford. En cambio de esas diez mil computadoras, él utiliza un super computador IBM Blue Gene.

El cerebro artificial ya está revelando algunos de los procesos íntimos del más impresionante tejido biológico, de 1,5 kilos de peso, que haya nunca evolucionado.

Si se le muestra el cerebro una imagen virtual, sus neuronas bullen con actividad eléctrica mientras se procesa la imagen.

A la larga los científicos quieren utilizar cerebros sintéticos para entender cómo se interpreta y almacena la información sensorial proveniente del mundo real y cómo surge la conciencia.

Podrían también brindar a los científicos una nueva manera de estudiar los desórdenes cerebrales y las enfermedades neuro-degenerativas sin tener que experimentar con animales.