Una inusual imagen del desierto de Atacama cubierto de nieve fue registrada desde el espacio tras el paso de sistemas frontales durante agosto.
El fenómeno fue dado a conocer por el Observatorio de la Tierra de la NASA, que destacó la extensión alcanzada por la nieve en el norte de Chile, recogió Emol.
La zona árida ya había registrado nevadas en 2011 y 2025. Sin embargo, las de este año fueron “excepcionalmente extensas, abarcando desde los Andes hasta cerca de la costa del Pacífico”.
La NASA describió el episodio como “nieve rara y generalizada en el desierto de Atacama”.
Las imágenes fueron obtenidas por los satélites Landsat 8, Landsat 9 y Terra. Los dos primeros son operados conjuntamente por la NASA y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Nevazón cubrió el llano de Chajnantor
Una de las comparaciones realizadas por el organismo muestra el cambio registrado en el llano de Chajnantor, ubicado en el complejo volcánico Altiplano-Puna.
En este sector se encuentra el radiotelescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).
Una imagen tomada el 6 de agosto mostraba el terreno principalmente seco y con tonalidades cafés. Días después, el mismo sector aparecía prácticamente cubierto de nieve.
La NASA destacó además un segundo episodio ocurrido durante la segunda mitad de agosto.
Una imagen captada el 19 de agosto por el instrumento MODIS del satélite Terra mostró la nieve extendiéndose hacia el oeste desde la cordillera de los Andes.
Nieve llegó hasta sectores cercanos a la costa
Según el organismo, la cobertura atravesó el núcleo del desierto de Atacama y alcanzó zonas próximas a la costa, al sur de Antofagasta.
La NASA explicó que “la mayor parte de las precipitaciones invernales de la región provienen de sistemas de baja presión aislados , que se separan de la corriente en chorro y ocasionalmente pueden llegar al norte de Chile”.
Además, indicó que “la tormenta de finales de agosto de 2026 también se originó a partir de un sistema de baja presión aislado, pero este se desprendió de una vaguada inusualmente grande —una zona alargada de presión atmosférica relativamente baja— que abarcaba una enorme extensión del hemisferio, desde el extremo sur de Sudamérica hasta las zonas subtropicales”.
La combinación de esta alteración atmosférica con la abundante humedad proveniente de la costa permitió que las precipitaciones alcanzaran amplias zonas del norte del país.
Experto destaca carácter excepcional del fenómeno
René Garreaud, científico atmosférico de la Universidad de Chile, señaló que las precipitaciones alcanzaron niveles poco frecuentes para una de las regiones más áridas del planeta.
El especialista sostuvo que fueron “rara vez vista en esta región, por lo demás extremadamente árida (…) Este tipo de fenómenos se dan solo unas pocas veces por década, si es que se dan alguna”.
