En el suroeste de Inglaterra, en acantilados de arenisca en el condado de Somerset, a la orilla del Canal de Bristol, investigadores de las Universidades de Cambridge y Cardiff encontraron el bosque fosilizado más antiguo conocido en la Tierra, que dataría de hace 390 millones de años.
De acuerdo con la investigación, publicada en el Journal of the Geological Society, se trataría de los árboles más antiguos jamás encontrados en Gran Bretaña y del bosque fósil más antiguo conocido en el planeta: es unos cuatro millones de años más antiguo que el anterior poseedor del récord, hallado en Nueva York.
El bosque data del periodo Devónico, hace 419 y 358 millones de años, periodo que “cambió fundamentalmente la vida en la Tierra”, según indicó mediante un comunicado el profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge y autor del estudio, Neil Davies.
“También cambió la forma en que el agua y la tierra interactuaban entre sí, ya que los árboles y otras plantas ayudaron a estabilizar los sedimentos a través de sus sistemas de raíces, pero se sabe poco sobre los primeros bosques”, agregó en el documento.
Los fósiles, conocidos como Calamophyton, presentan una apariencia similar a las palmeras, pero en realidad eran un “prototipo” de los árboles que conocemos hoy en día. A diferencia de la madera sólida, sus troncos eran delgados y huecos en el centro. Además, carecían de hojas, sus ramas estaban cubiertas por numerosas estructuras parecidas a ramitas, y poseían una altura considerablemente menor, ya que los ejemplares más grandes medían entre dos y cuatro metros de altura, según recogió Infobae.
“Cuando vi por primera vez imágenes de los troncos de los árboles supe inmediatamente qué eran, basándose en 30 años de estudio de este tipo de árbol en todo el mundo”, añadió el Dr. Christopher Berry, coautor de la investigación.
“Fue increíble verlos tan cerca de casa. Pero la idea más reveladora proviene de ver, por primera vez, estos árboles en las posiciones donde crecieron. Es nuestra primera oportunidad de observar directamente la ecología de este tipo de bosque primitivo, interpretar el entorno en el que crecían los árboles de Calamophyton y evaluar su impacto en el sistema sedimentario”, cerró.
