Durante muchos años, la gestión de residuos industriales se centró en reducir su volumen y disponerlos de manera segura. La economía circular propone un enfoque distinto: identificar el valor que aún contienen esos materiales y reincorporarlos a nuevos procesos productivos.
En Forestal Arauco, esta visión forma parte de una estrategia que combina investigación científica, innovación tecnológica y desarrollo industrial para transformar subproductos del proceso forestal en nuevas soluciones para la agricultura, la silvicultura y la generación de energía. El objetivo es aprovechar cada vez más la biomasa disponible y avanzar hacia una meta corporativa de 100% de valorización de residuos al año 2030.
Investigación: el punto de partida
La economía circular requiere comprender las propiedades de cada material, identificar nuevos usos y desarrollar procesos que permitan convertir un subproducto en una materia prima útil. Ese trabajo comienza en Bioforest, el centro de investigación y desarrollo de Arauco.
Con 35 años de trayectoria, Bioforest ha ampliado progresivamente su ámbito de acción. Junto con desarrollar investigación en productividad forestal, biotecnología y biodiversidad, el centro impulsa proyectos orientados a la valorización de residuos, el desarrollo de nuevos materiales y la búsqueda de aplicaciones que permitan aprovechar de manera más eficiente los recursos generados por la actividad forestal e industrial.
Su trabajo conecta investigación aplicada con necesidades concretas de la operación, transformando conocimiento científico en soluciones que posteriormente pueden implementarse a escala industrial.
¿Pueden los residuos convertirse en insumos?
Uno de los ejemplos más representativos de esta estrategia es PHorest.
Esta solución nace a partir del aprovechamiento de residuos sólidos no peligrosos generados durante la fabricación de celulosa. En lugar de destinar estos materiales a disposición final, son sometidos a procesos de valorización para transformarlos en una enmienda alcalina utilizada en suelos agrícolas y forestales.
Su aplicación permite mejorar las propiedades físicas y químicas del suelo, disminuir la acidez y favorecer el desarrollo de cultivos y plantaciones forestales.
El proyecto demuestra cómo un subproducto industrial puede incorporarse nuevamente a un ciclo productivo, generando beneficios ambientales y aportando valor a otras actividades económicas.
El ejemplo de la biomasa
La economía circular también se refleja en el uso eficiente de la biomasa.
Cortezas, residuos de madera, embalajes, lodos industriales y otros materiales que anteriormente tenían un aprovechamiento limitado hoy forman parte de iniciativas destinadas a recuperar energía o desarrollar nuevos productos.
En distintas plantas de Arauco estos materiales son utilizados como combustible renovable para procesos industriales o enviados a instalaciones donde continúan aportando valor energético.
El principio es el mismo: utilizar la mayor cantidad posible de recursos provenientes de la biomasa antes de considerar su disposición final.
Centros de Valorización: donde la economía circular se materializa
La transformación de residuos en nuevos materiales ocurre en los Centros de Valorización de Residuos que operan junto a distintas instalaciones industriales de la compañía.
En estos centros se procesan diversos subproductos para obtener soluciones destinadas a distintos usos, entre ellos:
- Enmiendas para mejorar suelos agrícolas y forestales
- Compost y otros productos orgánicos
- Biomasa destinada a generación de energía renovable
Este proceso permite extender el ciclo de vida de los materiales y reducir el volumen de residuos que requieren disposición final, incorporándolos nuevamente a cadenas productivas con nuevas aplicaciones.
Innovación para abrir nuevos caminos
La valorización de residuos continúa evolucionando mediante nuevas líneas de investigación desarrolladas por Bioforest.
Actualmente, el centro continúa desarrollando nuevas líneas de investigación orientadas a ampliar las posibilidades de valorización de residuos y generar nuevas aplicaciones para los subproductos del proceso industrial.
Estas investigaciones buscan ampliar las posibilidades de aprovechamiento de los subproductos industriales y generar soluciones que puedan integrarse a distintos sectores productivos, fortaleciendo el desarrollo de una bioeconomía basada en recursos renovables.
La economía circular es parte de la estrategia de sostenibilidad de Arauco
La experiencia de Arauco muestra que la economía circular no consiste únicamente en reciclar materiales. Implica rediseñar procesos para que los recursos permanezcan en uso durante más tiempo, incorporando ciencia, innovación y desarrollo tecnológico para descubrir nuevas aplicaciones de la biomasa.
En este modelo, Bioforest aporta el conocimiento científico necesario para desarrollar soluciones como PHorest, mientras los Centros de Valorización permiten llevar esas innovaciones a escala industrial y convertir residuos en nuevos recursos para la agricultura, la actividad forestal y la generación de energía.
Al integrar investigación aplicada, aprovechamiento integral de la biomasa y valorización de subproductos, la compañía fortalece una estrategia que busca reducir residuos, aumentar la eficiencia en el uso de los recursos y avanzar hacia una industria forestal donde los recursos permanezcan en uso durante más tiempo y generen nuevas soluciones de valor.
