Un particular conjunto de estrellas jóvenes, situadas a unos 2.500 años luz de la Tierra, llamó la atención del observatorio de rayos X Chandra de la NASA. ¿El motivo? Sus colores y figura se asemejan al de un árbol de Navidad.

Bautizada popularmente como el “Cúmulo del Árbol de Navidad”, el conjunto de estrellas que conforman “NGC 2264”, se compone por cerca de 40 estrellas jóvenes y gases, los cuales en su conjunto forman un “árbol cósmico”, según consignó EFE.

El registro fue compartido por medio de redes sociales de la administración aeronáutica estadounidense, el cual rápidamente se viralizó debido a la víspera de la celebración de fin de año. De acuerdo con información entregada por Chandra, las estrellas poseen edades comprendidas entre 1 y 5 millones de años y se ubican en la constelación de Monoceros, a unos 2.500 años luz de la Tierra, en la Vía Láctea. Sin embargo, algunas de las estrellas multiplican en siete veces la masa del Sol.

La NASA difundió una versión animada de la imagen, realzando aún más su parecido con el popular árbol navideño, con luces azules y blancas que titilan y que emiten rayos x. De esta manera, el resplandor de complementa con otros datos ópticos que muestran el gas del cúmulo, formando una enorme nebulosa verde.

El organismo explicó que las luces no están sincronizadas, ya que están relacionadas a los campos magnéticos e incluyen llamaradas como las que experimenta el Sol, aunque en menor escala. Además, poseen puntos calientes y regiones oscuras en las superficies de las estrellas que se hacen visibles a medida que van girando.