Una gigantesca tormenta invernal que avanza con rapidez por amplias zonas de Estados Unidos ha dejado al menos 10 personas fallecidas, según la agencia AFP, y obligó a emitir advertencias para evitar las carreteras, además de provocar cancelaciones masivas de vuelos y extensos cortes de electricidad, con temperaturas bajo cero que se mantenían hasta este lunes.
Mientras el sistema descargaba nieve, aguanieve y lluvia helada sobre una vasta extensión del país, las autoridades alertaron que una masa de aire ártico que avanza tras la tormenta haría descender las temperaturas a niveles peligrosos durante varios días, prolongando las alteraciones de la vida cotidiana.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advirtió que estas condiciones se mantendrían al menos hasta la mañana de este lunes.
Una gruesa capa de nieve, superior a un pie (unos 30 centímetros), a lo largo de una franja de 1.300 millas desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra, paralizó el tráfico, provocó cancelaciones de vuelos y forzó el cierre generalizado de escuelas este lunes. En las zonas más afectadas se pronosticaron acumulaciones de hasta dos pies de nieve (unos 60 centímetros).
Durante la noche del domingo se proyectó que los 48 estados contiguos de EEUU registrarían la temperatura mínima media más baja desde enero de 2014, con –9,8 grados Fahrenheit (–12,3 °C). El exjefe científico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), Ryan Maue, explicó que el único factor que evitó un promedio aún menor fue el calor récord en Florida.
Al menos 10 muertos en EEUU asociados a la tormenta invernal
El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, informó que cinco personas fueron halladas muertas en la calle durante el fin de semana, en medio de temperaturas extremas. Aunque no confirmó que los decesos estuvieran directamente relacionados con el clima, afirmó que “no hay recordatorio más contundente del peligro del frío extremo”.
En Texas, las autoridades confirmaron tres fallecimientos, incluido el de una adolescente de 16 años que murió en un accidente mientras practicaba trineo.
En Louisiana, dos personas murieron por hipotermia, de acuerdo con el departamento de salud del estado.
Cientos de miles de usuarios sin servicio eléctrico
A las 6:00 am (hora del Este), el sitio PowerOutage.com reportaba que más de 830.000 usuarios estaban sin electricidad, principalmente en el sur de Estados Unidos, donde la tormenta se intensificó durante el sábado.
En Tennessee, más de 240.000 clientes permanecen sin suministro eléctrico debido a la caída de líneas provocada por el hielo. En Louisiana la cifra supera los 120.000, en Mississippi los 150.000 y en Kentucky los 50.000. Georgia y las Carolinas también presentan afectaciones.
Los cortes de energía resultan especialmente peligrosos, ya que el sur del país enfrenta un frío extremo que, según el NWS, podría romper récords históricos.
Autoridades desde Texas hasta Carolina del Norte y Nueva York instaron a la población a permanecer en sus hogares debido a las condiciones adversas.
La División de Manejo de Emergencias de Texas llamó a evitar desplazamientos, señalando en X: “Eviten las carreteras salvo que sea absolutamente necesario”.
Aunque las precipitaciones cesaron en Mississippi, el riesgo persiste, advirtió el gobernador Tate Reeves, quien recalcó que “eso no significa que el peligro haya pasado”.
La lluvia helada fue el principal riesgo en el sur durante el fin de semana, dejando carreteras resbaladizas y provocando la caída de árboles y ramas sobre vías y tendidos eléctricos. En Corinth, Mississippi, la empresa Caterpillar solicitó a sus trabajadores permanecer en casa lunes y martes.
El gobernador Reeves afirmó que se trata de la peor tormenta de hielo en Mississippi desde 1994, con el mayor despliegue de productos anticongelantes en la historia del estado: 200.000 galones, además de sal y arena para tratar las rutas. “Por favor, contacten a amigos y familiares”, añadió.
En un momento del domingo, cerca de 213 millones de personas estaban bajo algún tipo de alerta invernal, mientras la tormenta avanzaba hacia el noreste, afectando a ciudades densamente pobladas como Filadelfia, Nueva York y Boston.
Al menos 20 estados y el Distrito de Columbia han declarado el estado de emergencia.
En Washington DC, los residentes despertaron con varias pulgadas de nieve, seguidas por una intensa caída de aguanieve, lo que motivó el cierre preventivo de oficinas federales este lunes.
Varios aeropuertos clave en Washington, Filadelfia y Nueva York cancelaron casi la totalidad de sus vuelos, mientras que FlightAware.com informó que más de 19.000 vuelos de entrada y salida del país fueron cancelados desde el sábado.
El presidente Donald Trump aseguró que el gobierno sigue monitoreando la situación, escribiendo en Truth Social: “Seguiremos monitoreando la situación y en contacto con todos los estados en la trayectoria de esta tormenta. ¡Manténganse a salvo y abrigados!”.
