El poderoso huracán Melissa volvió a intensificarse mientras avanzaba hacia Cuba, luego de haber golpeado con vientos destructivos y lluvias torrenciales a Jamaica, declarada “zona de desastre” por las autoridades locales.
Diez personas han muerto —tres en Jamaica, tres en Haití, tres en Panamá y una en República Dominicana— debido al deterioro de las condiciones climáticas causadas por la tormenta.
Melissa se encontraba a 175 kilómetros de Guantánamo la noche del martes, pero reintensificándose” a categoría 4 “mientras se aproxima al este de Cuba”, según informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC). La tormenta cruzó Jamaica durante horas, lo que debilitó sus vientos al bajar de categoría 5 a 3, antes de volver a intensificarse.
El NHC advirtió que “Melissa seguirá siendo un huracán poderoso al desplazarse por Cuba, las Bahamas y cerca de Bermudas”, y que tocará tierra en Cuba “como un huracán mayor extremadamente peligroso en las próximas horas”.
Melissa llegó a Jamaica al mediodía como un huracán categoría 5, con vientos sostenidos de hasta 295 km/h, el más devastador que ha golpeado la isla desde que existen registros meteorológicos.
El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, declaró “zona de desastre” en todo el territorio y pidió a la población permanecer bajo resguardo ante el alto riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra.
“Parte de nuestro techo fue arrancado por el viento, otra parte se derrumbó, toda la casa está inundada. Las construcciones exteriores como los corrales para los animales o la cocina también fueron destruidos”, relató a la AFP Lisa Sangster, residente del suroeste de Jamaica.
Kingston, la capital, fue menos afectada, según Mathue Tapper, de 31 años. “Tengo la impresión de que lo peor ya pasó”, declaró a la AFP, aunque manifestó su preocupación por las zonas rurales.
Las autoridades advirtieron además sobre el riesgo de ataques de cocodrilos, que podrían representar una amenaza debido a las inundaciones.
La potencia de Melissa supera la de huracanes históricos como Katrina, que devastó Nueva Orleans en 2005. El lunes, el primer ministro Holness había advertido: “No creo que haya infraestructura en esta región que pueda resistir un huracán de categoría 5”.
“Para Jamaica será la tormenta del siglo hasta ahora”, afirmó Anne-Claire Fontan, de la Organización Meteorológica Mundial.
La ONU anunció el envío de unos 2.000 kits de emergencia desde Barbados hacia Jamaica “lo antes posible” para asistir a los damnificados.
Cuba aguarda por la llegada del huracán Melissa
Melissa se dirige ahora al oriente de Cuba, donde las autoridades declararon el “estado de alarma” en seis provincias: Granma, Las Tunas, Camagüey, Santiago de Cuba y Guantánamo.
“Que no nos haga tanto daño”, ruega Floraina Duany, de 82 años, a la Virgen del Cobre, patrona de Cuba.
Más de 650.000 personas comenzaron a ser evacuadas, mientras la población reúne víveres y asegura los techos con cuerdas. Las clases y actividades laborales no esenciales fueron suspendidas.
Se pronostican hasta un metro de lluvia, con inundaciones y deslizamientos de tierra en Haití, República Dominicana y Cuba. En Haití, las autoridades cerraron escuelas, comercios y oficinas públicas el miércoles.
Expertos advierten que el cambio climático provocado por el ser humano ha intensificado la magnitud y frecuencia de este tipo de tormentas.
