El cantante, actor y activista por los derechos civiles, Harry Belafonte, falleció este martes a los 96 años en su domicilió en Nueva York, según informó su representante, Ken Sunshine.

El artista, con ascendencia jamaicana nació en el barrio neoyorkino de Harlem en 1927. Belafonte saltó a la fama en 1956 con el exitoso albúm de música “Calypso”, el cual popularizó canciones como “Day-O (The Banana Boat Song) y “Jamaica Farewell”.

Asimismo, incursionó en el mundo del cine, donde participó en filmes como “Carmen Jones”, en un momento de la historia en que la segregación racial estaba fuertemente arraigada en Estados Unidos y donde los afroamericanos tenían roles minoritarios en la pantalla.

Fue el primer afroamericano en ganar un premio Emmy y en 2014 fue galardonado con un Oscar honorífico, donde la Academia lo calificó como un “artista legendario y multitalentoso”. Además, fue recaudador de fondos y se hizo íntimo amigo de Martin Luther King Jr., quien frecuentemente visitaba el apartamento de Belafonte para hablar de estrategia o escapar de las presiones de liderar el movimiento de derechos civiles, según consignó La Tercera.

“A menudo respondo consultas que me preguntan: ‘¿Cuándo, como artista, decidiste convertirte en activista?’”, comentó una vez. “Mi respuesta a la pregunta es que fui activista mucho antes de convertirme en artista. Ambos se sirven mutuamente, pero el activismo es lo primero”, respondió.

Por su parte, el presidente de Estados Unidos, John F. Kennedy (1961-1963), lo nombró asesor cultural del recién creado Cuerpo de Paz. Belafonte siempre siguió de cerca la política y, de hecho, apuntó a George W. Bush como “el mayor terrorista” debido a la invasión de Irak en 2003.