El rubro de los casinos en Chile está viviendo momentos interesantes, con gran actividad y no exentos de polémica. Por un lado, tenemos a los casinos online tratando de legalizar su situación y a los casinos físicos poniendo todas las trabas posibles. Pero por otro, esos casinos físicos que tan bien parecen llevarse para defender sus intereses ante el potencial de internet, parecen tener importantes desavenencias con acusaciones de amaño de licitaciones, fusiones empresariales canceladas y mucho más.

Los casinos online vs los casinos físicos del desacuerdo actual al acuerdo sobre el futuro

Situación actual

El principal desacuerdo entre casinos en línea y casinos físicos versa sobre la legalidad de los primeros. Según los casinos físicos, ahora mismo en Chile solo sería legal jugar al casino por internet desde el establecimiento del propio casino físico y en la web del mismo. Por otro lado, los casinos online defienden que la regulación chilena actual solo regula a los casinos físicos, ya que la ley data de fechas previas a internet y, por tanto, los casinos online en Chile son lo que se conoce como un mercado gris o no regulado.

Han sido muchas las declaraciones cruzadas entre representantes de ambos bandos, pero la esencia de las mismas se pueden resumir en la acusación por parte de la Asociación Chilena de Casinos de Juego a los casinos online de actuar en ilegalidad y de socavar el prestigio del país.

La solución: una nueva regulación que incluya los casinos online

Preguntados por separado, ambos bandos parecen coincidir en que el país necesita una ley que clarifique todas las situaciones.

Así las cosas, recientemente, se presentó en el Congreso chileno un proyecto de ley que busca regular las plataformas de apuestas y juegos de casino en línea. La iniciativa, que se ha presentado como “Ley de Juego Remoto”, establece una serie de requisitos y obligaciones para las empresas que deseen operar en Chile, como la obtención de una licencia, la implementación de medidas para prevenir el lavado de activos y el juego infantil y la adopción de políticas para promover el juego responsable.

La presentación del proyecto ha sido recibida con entusiasmo por algunas empresas que ya operan en Chile, como Betano, Betsson, Coolbet y Latamwin, que han afirmado que la iniciativa recoge las legislaciones más modernas y competitivas del mundo y que cuentan con su apoyo decidido.

Además, de acuerdo a los portales dedicados a los casinos online, el hecho de que muchos usuarios busquen casinos online que acepten pesos chilenos refrenda la necesidad de ofrecer servicios de casinos online en chile que sean seguros. El usuario ya está buscando y jugando, así que es momento de preocuparse de establecer las reglas para que pueda hacerse de manera legal y segura.

Sin embargo, la presidenta de la Asociación Chilena de Casinos de Juego, Cecilia Valdés, ha afirmado que la iniciativa no aborda las externalidades que pueden ser nocivas de forma debida y que es fundamental generar una regulación que permita la existencia de plataformas digitales y que promueva el juego responsable. La presidenta de la Asociación ha destacado la importancia de que la nueva regulación vaya en línea con la ley de protección de datos personales para proteger a los consumidores y trabaje en coordinación con la Unidad de Análisis Financiero en la prevención de lavado de activos financieros.

En cuanto a los representantes directos de los casinos físicos, en su columna para la revista SBC Leaders, el fiscal y Gerente de Asuntos Corporativos de Dreams, Carlos Silva, ha analizado el panorama regulatorio del juego online en Chile y ha señalado que la iniciativa es una gran noticia, puesto que viene a abordar la necesidad de actualizar el marco legal vigente. Silva ha destacado que el proyecto de ley establece una serie de requisitos y obligaciones para las empresas que deseen operar en Chile, como la obtención de una licencia, la implementación de medidas para prevenir el lavado de activos y el juego infantil, y la adopción de políticas para promover el juego responsable.

Por tanto, partiendo de una situación actual poco clara en la que unos acusan de irregulares a los otros, ambas partes están de acuerdo en la necesidad de una regulación. Vuelven a surgir las diferencias, por supuesto, en los detalles de dicha regulación, pues cada uno –casinos online y casions físicos- defiende sus intereses, pero parece quedar claro que establecer una guía clara de cómo comportarse respecto al consumidor es básico.

La fusión que no fue

Otro de los asuntos candentes en el rubro de los casinos en chile vino a raíz de una investigación realizada por el diario chileno La Tercera que ha puesto en el ojo del huracán a la industria, debido a denuncias sobre irregularidades en la renovación de licencias en la licitación de 2021.

Según informaba el diario, una denuncia anónima ha señalado a los tres principales operadores de casinos físicos en Chile (Enjoy, Dreams y Marina del Sol) por distribuirse las plazas de postulación en la última licitación. Esta denuncia ha sido respaldada recientemente por un informe del abogado Javier Velozo, quien aconsejó a Marina del Sol a colaborar con la justicia y confesar la existencia de un cartel, tras constatar la ausencia de una explicación alternativa y la participación de la compañía en una práctica anticompetitiva.

A pesar de la negación por parte de Dreams, otra de las empresas implicadas, las acusaciones han hecho eco en la opinión pública. El reporte de Velozo, titulado “Las licitaciones sospechosas”, detalla las irregularidades que rodearon esta licitación, la tercera destinada a casinos en el país, que buscaba renovar las concesiones asignadas en 2005 y que incluían doce plazas, a las que posteriormente se sumarían San Antonio y Rinconada.

La pandemia y el estallido social que paralizaron los casinos por varios meses añadieron un ingrediente adicional a este proceso. La licitación, que debía comenzar en julio de 2020, fue aplazada hasta finales de 2021. Las empresas del sector intentaron paralizarla aduciendo que no tenían acceso a boletas de garantía, pero también existieron discrepancias con la SCJ por un cambio normativo en 2015.

Las empresas involucradas aseguraban que les correspondía el marco de 2005, que indicaba que el proyecto de inversión realizado se consideraría en la renovación, lo que prácticamente garantizaba retener la plaza por 15 años más. En 2015, no obstante, se cambió esa fórmula por una donde primaba la mayor oferta económica, una figura que implicaba que los postulantes debían ofrecer un monto adicional a los impuestos respectivos, y que iría directamente a los municipios.

Este cambio se hizo para garantizar que los casinos municipales, que hasta 2018 operaban al margen de la SCJ y tenían un acuerdo directo con el municipio, siguieran recibiendo lo que obtenían previamente. La ley general establecía previamente sólo la entrega de un 10% de los ingresos para el municipio, y un 10% para el Gobierno regional, en instancias en que, por ejemplo, el casino de Viña del Mar -en calidad de municipal- aportaba más de un 40% a la Alcaldía. Con la oferta económica, se compensaba esa diferencia.

¿Consecuencia de las acusaciones?

La fusión entre Enjoy y Dreams para crear el mayor operador de casinos de la región, no se llevará a cabo. Así lo informaron ambas empresas en hechos esenciales publicados por separado en la página de la Comisión del Mercado Financiero (CMF), en los que indicaron que no se cumplieron ciertas condiciones para continuar el proceso de fusión.

A pesar de que esta colusión se habría dado antes de que se oficializara la idea de la fusión, parece que el escándalo terminó por llevar al fracaso la unión en una sola firma (aunque podría haber otras razones no anunciadas que coincidieran en el tiempo).

La fusión de Enjoy y Dreams, que había sido acordada a principios de 2023, habría creado el mayor operador de casinos en la región, con presencia en Chile, Uruguay y Argentina, y una capitalización bursátil de alrededor de 1.000 millones de dólares.

La decisión de no persistir en la fusión ha generado incertidumbre en la industria de casinos de la región, que ahora tendrá que esperar para conocer cuáles serán las próximas jugadas de Enjoy y Dreams.

Interesantes tiempos para el rubro de los casinos de Chile, que estamos seguros saldrá adelante más fuerte y competitivo que nunca.