El científico belga, Francis Halzen, fue galardonado este martes con el Premio Nobel de Física 2026 por sus contribuciones al Observatorio de Neutrinos IceCube. Y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.
“La Real Academia de Ciencias de Suecia ha decidido otorgar el Premio Nobel de Física de 2026 a Francis Halzen ‘por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico””, informó la cuenta de X del organismo.
Halzen, de 82 años, imaginó hace décadas una forma distinta de observar el universo: usar el hielo del Polo Sur como una gigantesca herramienta para detectar neutrinos, partículas capaces de entregar información única sobre algunos de los fenómenos más extremos del cosmos.
Según destacó la Real Academia, el físico presentó por primera vez en 1988 la idea de capturar estas partículas en la Antártica, aprovechando las condiciones del hielo glacial. Su visión y liderazgo científico fueron claves para el desarrollo del Observatorio de Neutrinos IceCube, recogió Radio Biobío.
El funcionamiento se basa en un fenómeno particular. Cuando un neutrino colisiona con un núcleo atómico, genera un destello de luz que puede ser captado por sensores instalados en el hielo transparente.
El desafío es que los neutrinos cósmicos de energías extremadamente altas son muy escasos. Por eso, se necesita un volumen enorme de hielo para registrar suficientes colisiones. En ese sentido, el Polo Sur ofrecía ventajas relevantes: baja interferencia, estabilidad geológica y ausencia de terremotos.
Idea de Halzen comenzó a sumar apoyo entre otros investigadores
La idea de Halzen comenzó a sumar apoyo entre otros investigadores y, pocos años después, se realizaron las primeras pruebas con sensores bajo el hielo.
Finalmente, IceCube terminó de construirse en 2011, abarcando un kilómetro cúbico completo equipado con detectores de luz.
Los primeros hallazgos no tardaron en llegar. El observatorio permitió detectar neutrinos de alta energía y, más tarde, confirmar partículas cuyo origen estaba mucho más allá del sistema solar.
La importancia de estos neutrinos radica en que, a diferencia de otras partículas, llegan a la Tierra sin cambiar de dirección ni perder energía. Por eso, pueden entregar pistas que no se obtienen de ninguna otra manera.
De acuerdo con la Real Academia, las observaciones de IceCube seguirán aportando nuevos antecedentes sobre entornos cósmicos violentos e incluso podrían revelar fenómenos desconocidos del universo.
